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★御社の様々な革命に同業社からは批判の声もあったそうですが、その時はどう考えて過ごされましたか？　

言われているうちが花だと思っていました。一緒になって喧嘩をしては駄目だと従業員には言っていました。自分たちのしている事に自信はあったので、気にしていなかったですね。逆にその批判が、社内の人間同士の結束を固めていたように思います。

★青木さんから見てカッコイイと思う男性像は？

夢に向かって走り続けている人・人のために生きている人はかっこいいですね。お金をたくさん稼いでいる人をかっこいいとは全然思いません。お金は死ぬほど働いたら稼げますから。それよりやはり、人の為に生きている人を尊敬します。

身近な人物で言えば父親ですね。あと「神の手」と呼ばれているＮＹ在籍の脳神経外科の福島さんもすごく尊敬しています。あそこまで人の為に１つの事を追及してできる人は少くないと思います。

★学生時代や社長になるまでのお話しを教えて下さい。

私は大学1回生のときに、学校を辞めています。その当時、目的・目標がなかったんです。辞めた大学よりも、難関の大学を受け直すため勉強すると言って、まず東京に行ったのですが、結局遊んで過ごし、大学受験はしませんでした。東京から戻って来てからは、半年程、フランスに行きました。フランスでは、父親の知り合いだった大屋政子さんの鞄持ちを10日間程ですが、させてもらいました。よく怒られていましたよ（笑）
もちろんお小遣いなどありませんから、生活の為、日本料理屋でアルバイトをして過ごしたりしていましたが、特に目的があった訳でもなく何となく過ごしていたという感じです。フランスにいる期間は楽しかったのですが、目標のない日々でとてもつらかったですね。周りは皆、目標があって夢に向かって努力して本当に羨ましかったです。
その後、日本に戻って来て、22歳でエムケイ株式会社に入社しました。最初の何年間はＭＫグループのガソリンスタンドで働いていました。ここで一から育て上げられました。とても厳しい指導で、掃除の仕方から教えられ、「なんで俺がこんな事をしなあかんの？」と思っていましたね。今では感謝しています。
ガソリンスタンドの後はタクシーの運転手をしていました。
30歳の時には京都の立命館大学に入学し、経済学を学びました。10代の学生の時には目的がなく辞めましたし、ランクの上の大学を受け直そうと東京にも行きましたが、どこで学んでも一緒、勉強するかしないかなんですよね。30歳から34歳までは仕事が終わってから、大学に通っていました。大変でしたが、自分のしたかった事、学びたかった事をしている喜びがありました。

★では最後にメッセージを御願いします。

私が最近聞いて、改めて胸に染みた言葉をお伝えします。
「親孝行したいと思った時に親はなし」「老いては子に従え」この言葉の通り、親も子もお互い尊重する事が大切です。そしてもう一つ、

「人間万事塞翁が馬」という言葉があるように、人生どうなるか分からない。良いこともあれば、悪いこともあります。いちいち一喜一憂するな！という事ですね。